Придуман возвращающий слух микрофон для среднего уха

Исследователи из Университета Юты (США) сконструировали прибор под названием MEMS, по функциональности способный заменить кохлеарный имплантат и при этом не требующий микрофонов, закреплённых на голове пациента, сообщает «Компьютерра–Онлайн».

Разработка ученых улавливает звук не напрямую, а при помощи акселерометра, фиксирующего вибрации в костях среднего уха. Сенсор работает, превращая вибрации кости в электросигнал, несущий посредством электродов акустическую информацию в мозг человека. Нечто подобное используют в своем слуховом аппарате некоторые змеи.

Рабочие характеристики прототипа: от 60 дБ при 500 Гц, 35 дБ при 2 кГц и 57 дБ при 8 кГц. В настоящее время исследователи готовят испытания второго, более чувствительного образца, способного слышать от 34 дБ при 150 Гц и 24 дБ на 500 Гц, что практически соответствует показателям невибрационных кохлеарных имплантатов.

В отличие от обычного кохлеарного имплантата, использующего мембрану, преобразующую звук в электросигналы, MEMS не нуждается в отверстии, ведущем к микрофону. Обычный кохлеарный имплантат полагается на наружный микрофон, тогда как акселерометр же не «слышит» звук, а лишь регистрирует вибрации от костей (молоточек, наковальня и стремечко), которые прибор и преобразует в направляемые к мозгу сигналы.

Размеры прототипа весом 25 миллиграммов составляют 2,5×6,2 миллиметра. Дальнейшая миниатюризация остановится на 2×2 мм. Сейчас MEMS требует ежесуточной подзарядки, но ученые работают над улучшением этого показателя.

Чтобы испытать прибор, его вставили в ухо трупа и проиграли последнему 9-ю симфонию Бетховена. Результат, переданный MEMS экспериментальной установке, был несколько хуже приемлемого для меломана, но явно лучше того, что мог слышать сам композитор, к моменту сочинения этого произведения полностью потерявший слух, пишет IEEE Spectrum.

Пока проблемой на пути практического внедрения устройства стоит то, что наилучшие результаты достигаются при предварительном удалении у глухого наковальни — маленькой кости в среднем ухе, которая у него в любом случае нефункциональна. Тем не менее, даже такая операция требует авторизации американского Управления по контролю качества пищевых продуктов и лекарственных средств, а это значит, что первые клинические испытания на людях начнутся не раньше, чем через 2–3 года.