Гляциологи сняли двухминутное видео о семи годах жизни ледника

Дольше века ледник Колумбия оставался в более или менее стабильном состоянии, а в начале 1980-х начал быстро таять. С тех пор он отдал океану около 150 кубических километров льда, отступив примерно на 20 километров.

Обычно ледник течёт быстрее, только когда становится толще и круче. Попадая в прибрежные воды, он меняет динамику. Лёд становится плавучим, отрываясь от дна, в результате чего трение о землю снижается. Пфеффер начал съёмку в 2004 году, а в 2007-м ледник оторвался от дна. Учёные впервые наблюдали это непосредственно на примере приливного ледника.

Исследователь обнаружил, что ледник стал нестабильным, когда отношение толщины льда на его краю к глубине воды опустилось ниже 1,33.

Расчеты исследователя помогут оценить вклад подобных ледников в повышение уровня моря. Считается, что, если антарктический ледяной покров полностью растает, уровень моря вырастет на 60 метров.

Вместе с тем, Пфеффер подчёркивает, что на это уйдёт столько времени, что человечеству можно не обращать внимания на подобные угрозы. Намного важнее понять, что произойдёт в ближайший период. Например, с января 2003 по декабрь 2010 года ледники и ледяные шапки мира (за исключением Гренландии и Антарктиды) теряли 148 Гт в год. 76% этой массы пришлось на Северную Америку.

Видеоролик был представлен на монреальской конференции, посвящённой Международному полярному году, коим был объявлен 2012-й, сообщает Nature News.