В мозге найдены обеспечивающие запомимание «клетки внимания»

В ходе эксперимента мышам демонстрировали изображения параллельных черно-белых полосок, ориентированных в разных направлениях. Через некоторое время мышам показывали эти же полоски наряду с другими изображениями и записывали электрическую реакцию визуальной коры мозга. Чем сильнее была реакция, тем лучше животные запомнили продемонстрированное изображение.

Известно, что концентрация внимания усиливает формирование долговременной памяти. Однако до сих пор ученые не знали, какие клетки мозга участвуют в этом процессе. Чтобы имитировать у мышей во время демонстрации изображений этот эффект «сфокусисированности», ученые стимулировали у некоторых из них нейроны nucleus basalis. Про них было известно, что они активируются во время концентрации внимания и вырабатывают нейромедиатор ацетилхолин.

Роль астроцитов в этом процессе удалось установить благодаря мутантным мышам. При повторе эксперимента на животных, чьи астроциты были не способны реагировать на стимуляцию, «эффект внимания» полностью пропадал.

Астроциты, наряду с другими вспомогательными клетками (клетками глии) и нейронами, были открыты в конце XIX века. В начале XX века в работах Сантьяго Рамон-и-Кахаля была сформирована доктрина, согласно которой ключевая роль в работе мозга отводилась нейронам, а клетки глии рассматривались лишь как вспомогательные. Предполагалось, что они служат электрическими изоляторами или складами питательных веществ.

В последние годы представление о роли клеток глии существенно расширилось. Некоторые эксперименты уже указывали на важную роль астроцитов при формировании памяти, но до сих пор они проводились преимущественно на лабораторных культурах клеток, а не на полноценном мозге.