Атмосферу Венеры изучат по ее отражению в Луне

Снимок был сделан в рамках подготовки к наблюдению за прохождением Венеры перед Солнцем 5–6 июня. «Хаббл» не может смотреть прямо на Солнце, поэтому астрономы планируют навести телескоп на Луну и использовать её в качестве зеркала, Они будут фотографировать отражённый солнечный свет и затем выделят ту его часть, которая прошла через атмосферу Венеры.

Тот же метод используется для изучения атмосферы гигантских экзопланет, проходящих мимо своих звёзд. Химический состав атмосферы Венеры давно известен, поэтому главной целью исследования станет проверка возможности обнаружения очень слабых следов соединений, указывающих на пригодность экзопланет для жизни. Венера отлично подходит для этого эксперимента, поскольку размером и массой она напоминает Землю.

Астрономы собираются задействовать практически весь арсенал «Хаббла»: усовершенствованную обзорную камеру, широкоугольную камеру-3 и спектрограф.

Телескоп будет наблюдать Луну в течение семи часов до, во время и после транзита, чтобы астрономы могли сравнить данные. Длительное наблюдение необходимо в связи с тем, что специалистам нужны крайне слабые спектральные подписи. При этом лишь одна стотысячная солнечного света пройдёт через атмосферу Венеры и отразится от Луны.

Удержать телескоп в нужном положении будет непросто: каждые 40 минут его 96-минутной орбиты Луну заслоняет Земля.

Венера довольно редко проходит между Солнцем и Землёй. В следующий раз это произойдёт в 2117 году. При этом транзиты случаются парами — предыдущий наблюдался в 2004 году.