Американцы создали универсальный противовирусный препарат

Для борьбы с бактериальными инфекциями современная медицина располагает широчайшим спектром антибиотиков. В средствах борьбы с вирусами ученые продвинулись значительно меньше. В большинстве случаев дело ограничивается иммуномодуляторами, которые поддерживают иммунитет, пока организм сам борется с вирусным вторжением. Существует ряд препаратов, направленных против специфических вирусов, но число таких средств слишком мало, а вирусы имеют свойство чрезвычайно быстро к ним приспосабливаться.

Группа исследователей из Массачусетского технологического института заявляет, что ей удалось создать универсальный противовирусный препарат. Механизм действия их лекарства основан на некоторых общих особенностях вирусной биологии.

Размножение многих патогенных вирусов включает стадию, когда в клетке-хозяине появляется длинная двухцепочечная молекула матричной РНК. Такая РНК — характерный признак вирусной инфекции, поскольку клетки животных не пользуются длинными двухцепочечными матричными РНК. Клетка обычно сама выявляет вирусные молекулы: распознавание такой РНК специальным клеточным белком приводит к активации нескольких молекулярных событий, направленных на пресечение размножения вируса. Но вирусы научились подавлять защитную реакцию на том или ином её этапе.

Исследователи решили объединить белок, узнающий двухцепочечную вирусную РНК, с белками, которые запускают в клетке апоптоз, или программируемую клеточную смерть. Программа самоубийства обычно включается тогда, когда есть масштабные повреждения в геноме и клетке грозит раковая трансформация. В данном случае учёные предприняли попытку с помощью апоптоза побороть вирусную инфекцию.

Препарат был назван DRACO, что расшифровывается как Double-stranded RNA Activated Caspase Oligomerizers («Активируемый двухцепочечной РНК олигомеризатор каспазы»). У комплекса DRACO есть специальный пептидный «ключ», позволяющий ему проходить сквозь клеточную мембрану. Далее, если в клетке есть вирус, одним концом комплекс связывается с вирусной РНК, а второй активирует каспазы — ферменты апоптоза. Если в клетке вируса нет, апоптозный сигнал не активируется, и DRACO может покинуть клетку.

Исследователи проверили препарат на 11 типах животных и человеческих клеток и не обнаружили никаких побочных токсичных эффектов. При этом препарат успешно ликвидировал 15 видов вирусов, включая вирус гриппа и вирус лихорадки Денге. В испытаниях на животных мышь, заражённая вирусом гриппа H1N1, полностью избавилась от инфекции.

Теоретически DRACO может справиться с любым вирусом, у которого в жизненном цикле появляется двухцепочечная РНК, то есть он «настроен» на огромное количество вирусных патогенов. (При этом, к сожалению, он будет бесполезен против ДНК-содержащего вируса герпеса.) Выработать устойчивость к такому препарату вирусам будет намного сложнее, поскольку речь идёт об искусственном белковом комплексе.

В журнале PLoS ONE исследователи выражают надежду, что препарат получит самое широкое применение, после того как пройдёт клинические испытания.