Все европейские эпидемии чумы брали начало в Китае

Одновременно были опубликованы результаты исследования, возлагающего вину за «Чёрную смерть» на бактерию Yersinia pestis. Этот агент всегда находился под сильным подозрением, но вынесению окончательного приговора мешала уверенность ряда ученых в том, что современная чума, изучаемая в основном на примере Индии, разительно отличается от европейского средневекового типа.

«Чёрная смерть», пришедшая в Европу в 1347 году, уничтожила около тридцати процентов населения. В течение нескольких веков эпидемия возвращалась примерно каждые десять лет. Последней крупной вспышкой стала «Великая лондонская чума» 1665–1666 годов. Переносчиками заболевания служили крысы и блохи, а в некоторых случаях возбудитель передавался воздушно-капельным путем.

Группа биологов, возглавляемая Барбарой Браманти из Пастеровского института в Париже (Франция) и Штефани Хэнш из Университета Иоганнеса Гутенберга (Германия), выполнила анализ образцов ДНК и белков, сохранившихся в многочисленных местах захоронения жертв эпидемий. В журнале PLoS Pathogens они подводят итог, что возбудителем заболевания была именно Yersinia pestis.

Учёным удалось выделить два штамма бактерии «Чёрной смерти», которые отличаются не только друг от друга, но и от трёх штаммов, поражающих людей сегодня. Это наводит на мысль, что Европа была атакована сразу с двух сторон. Один из штаммов добрался до порта Марсель на южном французском берегу в 1347 году, а штамм, обнаруженный в голландском городе Берген-ап-Зом, скорее всего, прибыл из Норвегии.

«Чёрная смерть» была второй из трёх крупных волн. Первая случилась в VI веке, во времена правления византийского императора Юстиниана. Чума прибыла в Константинополь из Египта вместе с кораблями, гружёнными зерном. Историки полагают, что эта вспышка убила не менее половины населения Европы и упростила завоевание византийских провинций на Ближнем Востоке и в Африке арабами.

Третья крупная волна началась в китайской провинции Юньнань в 1894 году. Попав в Гонконг, крупный торговый центр, она распространилась по всему миру.

Группа медицинских генетиков под руководством Марка Эктмана из Университетского колледжа в Корке (Ирландия) считает, что все эти эпидемии связаны между собой. Построив генеалогическое древо штаммов, исследователи пришли к выводу, что все волны начинались в Китае: именно там находятся корни всех штаммов.

Марк Эктман подчёркивает, что происхождение чумы никак не связано с образом жизни китайцев или перенаселённостью их городов. Чумная бактерия на самом деле совершенно не интересуется людьми, которых убивает случайно. Её естественные хозяева — это различные виды грызунов, в частности сурки и полёвки, сообщает New York Times.