Коричневая древесная змея оказалась феноменальным лазальщиком

Коричневая бойга появилась на небольшом тихоокеанском острове Гуам около 70 лет назад. С тех пор она истребила 11 из 12 местных видов птиц, а плотность ее популяции на острове составила две тысячи особей на квадратный километр. Экономика острова несёт миллиардные убытки из-за того, что каждые несколько дней змеи вызывают аварийные отключения электроэнергии, перепрыгивая с веток деревьев на линии электропередач.

Брюс Джейн из Университета Цинциннатии его коллега Грегори Бирнс из нью-йоркского колледжа Сиена (США) посвятили несколько лет изучению биомеханических способностей этой змеи. При трёхметровой длине тела она может «перелететь» полутораметровый горизонтальный провал. Если же ей нужно забраться на ветку, которая находится намного выше, змея просто подпрыгивает на два метра в высоту.

Оказалось, змее проще подниматься вверх, чем вытягиваться через горизонтальные пропасти. Во втором случае ей труднее бороться с силами тяготения. Перебираясь через горизонтальные зазоры, бойга может преодолеть лишь те, которые не превышают 58% длины её тела. Сам по себе этот результат весьма впечатляет: змея удерживает более половины своего тела горизонтально на весу. Прямые провалы ей даются проще, чем те, где противоположная ветка находится в стороне. В этом случае, изгибая тело, змея теряет ещё около 13% длины «моста».

Зато при подъеме гравитация мешает змее гораздо меньше и вверх она может вытянуться на 82% собственной длины. При этом бойга способна слегка отталкиваться от сучков с помощью хвоста, подобно альпинистам, прыгающим с камня на камень. Такой «прыжок» позволяет рептилии преодолевать ещё большие зазоры между ветвями.

Зоологи полагают, что бойга представляет собой что-то вроде переходного звена от обычных ползающих змей к парящим древесным змеям. Способность прыгать и парить, таким образом, могла развиться из таких попыток переползти через слишком большую пропасть между деревьями.

Из результатов исследования, которые ученые планируют опубликовать в Journal of Evolutionary Biology, следует, что между линиями электропередачи и деревьями на Гуаме нужно оставлять широкую воздушную границу. Учитывая трёхметровую длину местных змей, такая граница должна быть не менее 1,5 метра в длину и 2, 2 метра в высоту. Попутно зоологи призывают принять все меры, чтобы эта змея не двинулась дальше — например, на Гавайские острова, пишет ScienceNOW.