ДНК дельфинов раскрыла тайну эволюции их мозга

В рамках своей работы генетики сравнивали последовательности ДНК десяти тысяч белок-кодирующих генов у дельфинов с их последовательностями у других млекопитающих. После этого они определяли скорость эволюции генома в целом и отдельных генов. Это позволило установить, на какие гены оказывалось давление отбора, а какие накапливали случайные мутации.

Внутри десятитысячной выборки исследователям удалось обнаружить 228 генов, мутации в которых сделали дельфинов такими, какие они есть сейчас. Двадцать семь из этих генов связаны с центральной нервной системой. Среди них оказались и такие, которые у человека имеют важное значение в регулировании процессов сна, памяти, образования синаптических связей и мышлении.

Многие из обнаруженных генов участвуют в работе митохондрий и метаболизме глюкозы, в развитии легких и сердечно-сосудистой системы.

По словам генетиков, изменения в последовательности таких генов могут быть одновременно связаны с увеличением объема мозга, который потребляет очень много энергии, и с необходимостью надолго задерживать дыхание при плавании.

Китообразные подверглись сильным изменениям со времени перехода к водному образу жизни около 50 миллионов лет назад. Помимо превращения конечностей в плавники, исчезновения шерсти и развития способности длительное время обходится без кислорода, у китообразных развился очень сложный мозг. Интеллектуальные способности дельфинов широко известны, а по соотношению объема мозга ко всему телу они опережают даже шимпанзе и находятся на втором месте после человека. По сравнению с их сухопутными предками, мозг дельфинов увеличился в три раза.