На острове Крит жили миниатюрные мамонты

Миниатюрный мамонт до недавнего времени был известен только по зубам, найденным на критском мысе Малекас британским палеонтологом Дороти Бейт в 1904 году. Хотя они имели черты, характерные для мамонтов, учёные отнесли их обладателя к виду Palaeoloxodon antiquus, принадлежавшему к слоновой ветви эволюции. Исследователи не предполагали, что мамонты могли сосуществовать на острове со слонами.

Тем не менее, повторный анализ зубов и новых моляров, найденных на том же месте летом 2011 года, показал, что это были именно мамонты. Виктория Херридж и Эдриан Листер из лондонского Музея естественной истории (Великобритания) попытались оценить габариты животного по верхней кости передней конечности (плечевой кости), тоже обнаруженной в 2011 году. Выяснилось, что мини-мамонт имел около 1,13 метра в холке и весил примерно 310 килограммов.

После этого вид был переименован в Mammuthus creticus. Останки карликовых мамонтов встречались ученым и раньше. Сравнительно небольшие представители их рода жили на острове Врангеля у побережья северо-восточной Сибири и на островах Чаннел близ южной Калифорнии. Предыдущий «рекордсмен», имевший в высоту 1,51 метра,обитал на Сардинии.

На островах, где ресурсы ограничены по сравнению с материком, естественный отбор благоприятствует более мелким особям. Кроме того, в отсутствие хищников большие размеры не дают никакого выигрыша. Средиземноморские острова также были домом карликовых оленей, слонов и гиппопотамов.

Эксперты полагают, что критский карлик был потомком ранних мамонтов Mammuthus rumanus или Mammuthus meridionalis, пишет Nature News, ссылаясь на материалы исследования в журнале Proceedings of the Royal Society B.