Ленин пережил несколько инсультов и скончался в возрасте 53 лет в 1924 году. Причины ударов и смерти остаются дискуссионными. Вскрытие показало известкование кровеносных сосудов мозга, что чрезвычайно трудно интерпретировать. Ленин был относительно молод и не входил ни в одну из групп риска. В частности, он не курил и не позволял курить рядом с собой. Кроме того, он не страдал диабетом, не имел лишнего веса, и при вскрытии не было обнаружено никаких признаков высокого давления.
Винтерс признает, что сифилис, от которого Ленина лечили доступными на тот момент средствами, мог привести к инсульту. Но никаких соответствующих симптомов вскрытие не выявило. Тест на реакцию Вассермана также оказался отрицательным.
Невролог также обратил внимание на то, что отец Ленина скончался в 54 года от кровоизлияния в мозг. Вероятно, у обоих имела место наследственная предрасположенность к известкованию артерий. Вторым важным фактором мог стать стресс.
Лурье и Винтерс также не исключают возможности отравления. Дело в том, что после первого удара, случившегося в 1921 году, Ленину пришлось заново учиться говорить и писать левой рукой. Последовавший за этим ещё более сильный инсульт парализовал одну сторону его тела и лишил дара речи. Однако к началу 1924 года пациент чувствовал себя прекрасно и даже ходил на охоту. В это же время Ленин, поддерживавший Сталина, разочаровался в нем и начал склоняться в пользу Троцкого. Кроме того, подчеркивает Лурье, отравление у Сталина было любимым методом расправы с противниками.
По свидетельствам очевидцев, за несколько часов до удара Ленин выглядел оживлённым и разговорчивым. Затем его сотрясли страшные конвульсии, нехарактерные для инсульта. Токсикологическое исследование при вскрытии не проводилось.
Российские коллеги исследователей не согласны с этой версией. Например, директор НИИ физико-химической медицины Юрий Лопухин, автора книги «Болезнь, смерть и бальзамирование В. И. Ленина», прокомментировал выступление ученых следующим образом: «Никаких доказательств отравления не существует. Он умер от атеросклероза сосудов головного мозга, это совершенно чётко, других мнений не может быть».
Винтерс и Лурье также упомянули о том, что можно было бы провести повторное исследование мозга Ленина, до сих пор хранящегося в Москве, но Лопухин полагает, что это ничего не даст: «Всё распалось и вымылось, тем более что само бальзамирование подразумевает пропитывание тела нейтральными веществами».
Насчёт лечения от сифилиса и приёма препаратов на основе соединений мышьяка Лопухин отмечает, что в то время врачи часто назначали лечение от сифилиса в неясных случаях, передает РИА «Новости».