Гигантские кенгуру вымерли из-за австралийских аборигенов

Специалисты изучили количество и состав грибных спор в древних отложениях болота «Кратер Линча» в северо-восточном Квинсленде за последние 130 тысяч лет. Поскольку в помете травоядных живут особые грибы, их количество и распределение в болотных отложениях дало исследователям подробную информацию о распространенности гигантских сумчатых и времени их вымирания.

Состав грибных спор ученые сравнили с составом пыльцы растений в отложениях того же времени, что позволило исследователям увидеть, как параллельно с изменением фауны изменялась австралийская флора.

Оказалось, что количество травоядных сумчатых, в том числе гигантского кенгуру Sthenurus, гигантского вомбата Diprotodon и других представителей мегафауны, оставалось стабильным до того момента, пока они резко не исчезли около 40 тысяч лет назад. За вымиранием травоядных последовало сильное изменение растительности континента.

До этого Австралия была покрыта островками тропических лесов, разделенных открытыми пространствами. После вымирания флора перешла к теперешнему состоянию с доминированием эвкалиптовых бушей, подверженных периодическим пожарам. По мнению биологов, это изменение было связано с сильным снижением количества поедаемой животными растительной пищи.

Вопреки распространенному мнению, массовое вымирание мегафауны не сопровождалось какими-либо серьезными изменениями климата. Гораздо более сильные его колебания происходили и до исчезновения гигантов, что исключает гипотезу о главенствующей роли климата в этом процессе.

Поскольку климатическая теория не подтвердилась, авторы обратили внимание на то, что время исчезновения сумчатых совпало со временем проникновения людей на континент и заключили, что именно первые аборигены стали причиной исчезновения гигантов. Наиболее вероятным механизмом антропогенного воздействия они посчитали охоту, хотя, по мнению некоторых критиков работы, археологических свидетельств охоты на сумчатых пока нет.

За последние 100 тысяч лет вымерли многие крупные животные — мамонты, пещерные медведи, гигантские ленивцы. В каждом случае причины случившегося остаются предметом споров. Многие ученые главной из них считают изменение климата, другие настаивают на роли человека.