Человек впервые взлетел подобно птице

За машущий прототип был взят альбатрос, самая тяжёлая из современных летающих птиц. Первый полноценный полёт состоялся 18 марта 2012 года в гаагском парке. Первая, не совсем удачная попытка, была предпринята в конце января.

Путешествие по воздуху, длившееся всего 60 секунд, стало первым в своём роде. Все попытки изобретателей древности и средневековья построить крылья, обеспечивающие человеку самостоятельный полёт, а не планирование, заканчивались неудачей, поскольку энерговооружённость человека недостаточна для такого подвига. Даже самые массивные из когда-либо существовавших летающих птиц весили не больше 15 килограммов. С человеческой массой летать так можно либо в плотной атмосфере, либо при гравитации в 0,3g и менее (как на Титане).

Чтобы решить эту проблему, нидерландский изобретатель Ярнос Сметц потратил восемь месяцев на усовершенствование классических крыльев. По его расчётам, для полёта при собственном весе в 80 килограммов и весе киберкрыльев в 20 килограммов необходимы 2 кВт номинальной мощности (почти 3 лошадиные силы), из которых его руки могли выдать не больше 5% (вообще человек способен развить до 13 лошадиных сил, но лишь на весьма короткое время).

В результате инженер решил отвести рукам роль направляющих (через джойстик), махать же должны были моторы, в основу которых легли обычные серийные механизмы, добытые из робопротезов. Разместить в крыльях двигатели общей мощностью в 2 кВт Сметцу помог нейромеханик Берт Оттен.

Сами крылья, каждое весом всего килограмм, выполнены из ткани на жёстком каркасе. На их изготовление пошла ткань с дельтаплана Slingshot Fuel, площадью около 17 квадратных метров. Верхняя часть крыла выполнена со значительным изгибом, что позволило обеспечить приемлемую подъёмную силу. Кроме того, во время полёта воздухоплавателю пришлось привязать дополнительный кусок ткани между ног, на манер «хвостового крыла», пишет Wired.

После окончания минутного полёта, продолжительность которого была ограничена емкостью аккумуляторов, Сметц заявил: «Волшебный момент. Лучшее чувство, которое я когда-либо испытывал в жизни».