Коралловые рифы полностью исчезнут до конца века

Помимо изменения климата, окисления океана, оскудения рыбных запасов, загрязнения окружающей среды и распространения «мёртвых зон» в прибрежных водах, автор предсказывает полное исчезновение коралловых рифов до конца века. По его мнению, это будет первая экосистема, уничтоженная человеком.

«Мы создаём ситуацию, когда организмы, строящие коралловые рифы, либо исчезнут, либо будут встречаться чрезвычайно редко, — пишет ученый. — Из-за этого они не смогут возвести конструкцию, которую мы называем рифом. И мы трудимся над их уничтожением уже много лет».

Коралловые рифы являются важнейшим звеном биоразнообразия. Они служат домом каждому четвёртому морскому виду, хотя занимают всего 0,1% площади Мирового океана. По количеству видов на единицу площади они более разнообразны, чем тропические леса.

Главной причиной ожидаемого упадка Сейл называет углеродные выбросы, образующиеся в результате деятельности человека. Парниковый эффект увеличивает температуру поверхности океана (в прошлом веке она выросла на 0,67 градусов по Цельсию). Из-за этого исчезают фотосинтезирующие водоросли, обеспечивающие кораллы энергией, и они обесцвечиваются, а затем гибнут. Кроме того, происходит окисление воды. Примерно треть углекислого газа, который выделяется в атмосферу, поглощается поверхностью океана. В результате этого процесса рифовым организмам становится труднее извлекать из воды соединения, необходимые для создания углеродистых скелетов.

Коллеги ученого отмечают, что, несмотря на то, что рифообразующие существа живут на Земле уже сотни миллионов лет, бывали периоды существования и отсутствия рифов. «Если климатические условия позволяют, они строят свои фантастические сооружения, а если нет — ждут своего часа как ничем не примечательные беспозвоночные», — говорит Марк Спалдинг из Кембриджского университета (Великобритания).

Обычно исчезновение рифов предшествовало массовым вымираниям. Между тем, в последние десятилетия погибло около 20% коралловых рифов. «В 1998 году я стал свидетелем того, как буквально 80–90% коралловых рифов Сейшельских островов погибли за считанные недели», — вспоминает Спалдинг. Только этот эпизод привёл к исчезновению 16% кораллов планеты.

Хотя кризис очевиден, не все учёные согласны с теми сроками, о которых говорится в книге. «Когда речь идёт о разрушении экосистемы в течение жизни одного человеческого поколения — это просто фигура речи, — считает Алекс Роджерс из Оксфордского университета (Великобритания). — Но идея верна: люди не понимают, с какой скоростью сейчас происходят изменения».