Раскрыты секреты человеческого самоконтроля

Исследователи приступили к экспериментам с несколькими сотням четырехлетних детей в конце 60-х годов ХХ века. Детей помещали в комнату, в которой лежал зефир или другое аппетитное лакомство, и говорили им, что они могут съесть его сейчас либо подождать 15 минут и получить сразу два. Большинство детей соглашались подождать, но некоторые не могли устоять перед искушением.

Проведенные позже опросы выявили, что те дошкольники, которые смогли прождать 15 минут, гораздо реже имели проблемы с поведением, наркотиками и лишним весом в старших классах по сравнению с детьми, не сумевшими выдержать и минуты. Кроме того, их успеваемость в школе была выше.

Теперь ученые продолжили свое исследование с группой из 60 участников, которым сейчас уже больше 40 лет. Авторы исследования, проведенного под руководством профессора психобиологии Б.Дж. Кейси, хотели выяснить, продемонстрируют ли люди, не сумевшие в детстве дождаться вознаграждения, неспособность к самоконтролю в зрелом возрасте.

Испытуемым показывали изображения людей на экране компьютера, и они должны были выполнять определенные задания, нажимая на кнопку. Те, кто продемонстрировал нехватку силы воли в детстве, и во взрослом возрасте справились с заданием хуже, отвлекаясь на картинки.

Во время эксперимента ученые сканировали мозг испытуемых и пришли к выводу, что люди с более развитой силой воли демонстрировали больше активности в префронтальной коре головного мозга, отвечающей, в частности, за контроль импульсов и поведения. В то же время люди с менее развитой силой воли продемонстрировали большую активность в зоне мозга, отвечающей за удовольствие и желание, особенно когда они рассматривали улыбающиеся лица на картинках.

Ученые подчеркивают, что нехватка силы воли не означает неразвитость интеллекта, и в некоторых случаях отказ от удовольствия может оказаться неправильным выбором. «Ведь именно те люди, которые следуют своим эмоциональным импульсам, становятся великими путешественниками или предпринимателями», — отмечает автор статьи Майя Салавиц, оговариваясь, что полное отсутствие самоконтроля чревато многими неприятностями.