Найден способ создания неорганических «предков» клеток

Микроскопические ячейки получили из распространенного глинистого минерала монтмориллонита. Для этого исследователи помещали водную суспензию минерала на стеклянную поверхность и накрывали сверху вторым стеклом. Затем поверхности сдавливали и сдвигали друг относительно друга, в результате чего наноразмерные пластинки минерала задерживались на границах пузырьков воздуха, находившихся в пространстве между стёклами. Со временем минеральный «панцирь» становился толще, и формирование неорганической ячейки завершалось.

Когда пузырьки контактируют с некоторыми водорастворимыми органическими жидкостями (этанолом, метанолом), внутренняя поверхность их стенок смачивается, жидкость проникает внутрь пузырьков, а воздух выходит. В результате получаются стабильные и прочные сферические монтмориллонитовые оболочки.

Аналогичные процессы вполне могли происходить в естественных условиях. Поры в стенках ячеек позволяют им моделировать свойства полупроницаемой клеточной мембраны, которая пропускает внутрь небольшие молекулы, но не выпускает наружу более крупные соединения.

При этом монтмориллонит также играет роль катализатора. Он стимулирует образование мембран на основе липидов и объединение нуклеотидов в нити ДНК, а значит, поры могли выполнять дополнительную функцию каталитических участков.

Исследователи не утверждают, что минеральные ячейки действительно сыграли важнейшую роль в развитии жизни. Они имеют подходящие свойства, но ничего определённого на этом счет ученые пока сказать не могут.

В ближайшем будущем авторы попытаются выяснить, встречаются ли такие неорганические пузырьки в естественной среде.