Впервые создан не существующий в природе ген

Учёные подчёркивают, что использовали не случайные последовательности, а сознательно выстроенные программные коды для объединения тех или иных аминокислот в определённые структуры — синтетические белки. Сами белки были разработаны в прошлом, и их действие ученым известно.

Исследователи работали с 27 штаммами кишечной палочки, каждый из которых был лишён важного гена: его отсутствие (учитывая бедную питательными веществами среду обитания бактерий) должно было означать скорую гибель организма. Из всей колонии миллион синтезированных последовательностей ДНК получала только одна избранная клетка. Как и ожидалось, именно она выживала, тогда как остальные погибали.

Чтобы убедиться в том, что главную роль в эксперименте сыграли именно искусственные участки ДНК, а не естественные мутации, с помощью которых палочка приспосабливалась к окружающей среде, учёные несколько раз выделяли геном выживших колоний и пересаживали его другим штаммам. Каждый раз эксперимент оканчивался успехом.

Как именно работают синтетические гены, ученым ясно не до конца. Возможно, новые белки имитируют каталитическую активность отсутствующих, или же они активируют некие неизвестные науке механизмы.

«Если вы спросите нас, приблизились ли мы к созданию искусственной жизни, — подводит итог Майкл Хехт, — ответ будет таким: мы всего лишь поменяли пару отвёрток в наборе инструментов, который обеспечивает жизнеспособность организма», пишет PloS One.