Пациентом был мужчина 24–30 лет, живший на территории современной Словении. Его окаменевшая челюсть была найдена в начале прошлого века возле села Лонче. На тот момент это была старейшая человеческая кость, обнаруженная в регионе. Её описали, каталогизировали и поместили на хранение в музей Триеста (Италия), где она оставалась 101 год.
Недавно на нее обратили внимание Клаудио Туниц и Федерико Бернардини из Международного центра теоретической физики в Триесте. По счастливой случайности исследователи решили воспользоваться экземпляром для тестирования нового рентгеновского оборудования и обнаружили необычный материал, прикреплённый к клыку.
Трёхмерное изображение зуба показало длинную вертикальную трещину и большую полость, образовавшуюся из-за сношенности эмали и доходящую до дентина. Посторонний материал идеально заполнял полость и верхнюю часть трещины.
Инфракрасная спектроскопия показала, что это пчелиный воск, а радиоуглеродное датирование дало ему и зубу около 6 500 лет.
Ученые не исключают полностью возможности того, что пчелиный воск использовался в ходе похоронного ритуала, а зуб треснул уже после того, как высох, но считают, что это маловероятно. Аккуратность, с которой был положен воск, говорит о том, что врач закрывал обнажившийся дентин.
«Пчелиный воск имело смысл использовать в качестве наполнителя по целому ряду причин, — рассуждает Стивен Бакли из Йоркского университета (Великобритания), который вместе с коллегами недавно показал, что даже неандертальцы обладали знаниями о медицине. — Температура плавления воска низка, поэтому он не только легко плавится, но и затвердевает при комнатной температуре».
К тому же, по его словам, пчелиный воск содержит мёд и прополис, имеющие антибактериальные и противовоспалительные свойства, о чём было известно ещё древнеегипетским бальзамировщикам, передает NewScientist.