Живорождение оказалось древнее динозавров

Мезозавры жили в Южной Америке и Южной Африке в те времена, когда эти массивы суши еще были слиты в суперконтинент Пангея. По мнению ведущего автора работы Грасиелы Пиньеро из Уругвая, эти рептилии не могли нести яйца с жёсткой оболочкой. «После недавнего обнаружения эмбрионов мезозавров можно утверждать с высокой степенью уверенности, что вынашивание плода развилось в начале эволюции амниотов, учитывая, что мезозавры входят в число наиболее базальных рептилий и что они датируются началом пермского периода», — рассуждает специалист.

Учёные нашли хорошо сохранившиеся эмбрионы мезозавров в Уругвае и Бразилии. Их мягкие ткани, нервы и кровеносные сосуды окаменели благодаря особым условиям окружающей среды. Поскольку останки взрослых особей и детёнышей найдены вместе, исследователи полагают, что мезозавры заботились о молодняке.

По крайней мере некоторые мезозавры пытались рожать в очень солёной воде. «В Уругвае они, возможно, первым делом обжили мелководье геологической формации Мангрульо, где под влиянием засушливого климата и увеличившегося испарения образовались солёные болота с гниющей органикой, — говорит Пиньеро. — С такими условиями могли мириться лишь несколько условно-патогенных микроорганизмов». Мезозавры же выживали. Вполне возможно, что детёныши рождались уже с солевыми железами.

Кроме того, существуют доказательства того, что гигантские плотоядные рептилии с четырьмя ластами, известные как плезиозавры, тоже были живородящими. Робин О'Киф из Университета Маршалла (США) и его коллеги обнаружили большой эмбрион в утробе 4,5-метровой самки плезиозавра, жившей 78 миллионов лет назад.

«Плод очень крупный по сравнению с матерью, гораздо больше, чем мы могли бы ожидать по другим рептилиям, — рассказывает О'Киф. — Многие современные животные, рождающие больших единичных детёнышей, социализированы и заботятся о потомстве. Мы полагаем, что плезиозавры могли развить аналогичное поведение, напоминая в этом смысле больше дельфинов, чем других рептилий».

Однако, крупным размерам обнаруженного эмбриона есть и другое объяснение — каннибализм. «Как ни странно, каннибализм чаще встречается у живородящих рептилий, способных на родительское попечение и социальное поведение», — цитирует слова Пиньеро Discovery News.

Результаты исследования опубликованы в Historical Biology: An International Journal of Paleobiology.