Описаны окаменелости совокупляющихся древних черепах

Ученые под руководством Уолтера Джойса из Тюбингенского университета (Германия) описали несколько черепашьих пар, погибших 47 миллионов лет назад во время спаривания, сообщает «Компьютерра–Онлайн».

Первые непосредственные свидетельства секса у древних позвоночных были обнаружены в заброшенном сланцевом карьере близ Месселя в немецкой земле Гессен. Там было найдено множество окаменелостей, но спаривающимися среди них время «запечатлело» только черепах.

Джойс полагает, что пол ископаемых черепах Allaeochelys crassesculpta, как и их современных сородичей, можно различить по панцирям и хвостам. На панцире самок имеется своего рода «навеска», позволяющая им откладывать яйца, а хвост самцов выходит за край панциря.

Исследователи обнаружили, что большинство черепах соприкасаются тыловой частью, причём их хвосты выровнены так, чтобы не мешать процессу спаривания.

Почему в древнем озере погибло так много черепах и других животных, ученые пока ответить не могут. Возможно, из-под дна периодически вырывались ядовитые газы или же на поверхности воды образовывалось слишком много токсичных цианобактерий, отравлявших и обитателей озера, и всех, кто из него пил.

По мнению Джойса, ископаемые черепахи, подобно их современным собратьям, переставали плавать, приступая к любовному акту. Пара медленно погружалась на дно, где её поджидали продукты гниения или какие-нибудь вулканические газы. Так как кожа некоторых черепах может выступать в качестве дыхательной мембраны, токсины накапливались в организме, пока животные не погибали. «Спариваясь и откладывая яйца, многие животные входят в транс, и вполне возможно, что эти черепахи просто ничего не замечали, пока не становилось слишком поздно», — рассуждает Джойс. Вещества, убивавшие обитателей озера, впоследствии сохраняли их для современных учёных.

Эдвин Кадена из Университета штата Северная Каролина (США) не согласен с такой интерпретацией. Представление о том, что поверхностные воды были благоприятны для живых существ, но на глубине таилась опасность, работает только на примере черепах. Ученые же находят в этом озере останки летучих мышей, птиц и мелких млекопитающих, передает Nature News.