На острове Крит жили миниатюрные мамонты

Анализ останков, обнаруженных на острове Крит, показал, что в древности на нем жили мамонты, взрослые особи которых были не больше современного новорождённого слонёнка, передает «Компьютерра–Онлайн».

Миниатюрный мамонт до недавнего времени был известен только по зубам, найденным на критском мысе Малекас британским палеонтологом Дороти Бейт в 1904 году. Хотя они имели черты, характерные для мамонтов, учёные отнесли их обладателя к виду Palaeoloxodon antiquus, принадлежавшему к слоновой ветви эволюции. Исследователи не предполагали, что мамонты могли сосуществовать на острове со слонами.

Тем не менее, повторный анализ зубов и новых моляров, найденных на том же месте летом 2011 года, показал, что это были именно мамонты. Виктория Херридж и Эдриан Листер из лондонского Музея естественной истории (Великобритания) попытались оценить габариты животного по верхней кости передней конечности (плечевой кости), тоже обнаруженной в 2011 году. Выяснилось, что мини-мамонт имел около 1,13 метра в холке и весил примерно 310 килограммов.

После этого вид был переименован в Mammuthus creticus. Останки карликовых мамонтов встречались ученым и раньше. Сравнительно небольшие представители их рода жили на острове Врангеля у побережья северо-восточной Сибири и на островах Чаннел близ южной Калифорнии. Предыдущий «рекордсмен», имевший в высоту 1,51 метра,обитал на Сардинии.

На островах, где ресурсы ограничены по сравнению с материком, естественный отбор благоприятствует более мелким особям. Кроме того, в отсутствие хищников большие размеры не дают никакого выигрыша. Средиземноморские острова также были домом карликовых оленей, слонов и гиппопотамов.

Эксперты полагают, что критский карлик был потомком ранних мамонтов Mammuthus rumanus или Mammuthus meridionalis, пишет Nature News, ссылаясь на материалы исследования в журнале Proceedings of the Royal Society B.