Ученые выяснят диету древних людей по зубному камню

Ученые сравнили образцы зубного камня 58 людей, живших с 11 по 19 век в Испании, и образцы зубного камня инуита, жившего на Аляске. Микроскопические образцы (не более 5-10 миллиграммов) измельчили и определили состав изотопов углерода и азота с помощью масс-спектрометрии.

Азот содержится почти исключительно в мясной пище, и ее употребление изменяет соотношение его изотопов в тканях. Таким образом, на основании содержания стабильных изотопов ¹³С и ¹⁵N ученым удалось установить особенности диеты древних людей.

Оказалось, что доля мясной пищи, установленная для испанских образцов методом с использованием зубного камня, совпала с независимыми оценками, полученными на основании анализа коллагена костей. Кроме того, анализ образцов инуита говорил о значительно большей доле мясной пищи в рационе, чем у испанских образцов. Это согласуется с морской диетой аборигенов Аляски.

Существует несколько методов, позволяющих получать такую же информацию, но они используют другие типы образцов — коллаген из костей, волосы и ногти. Основная проблема применения этих методов заключается в том, что для анализа коллагена требуется разрушить ценные кости, а волосы и ногти редко обнаруживаются в местах захоронений, так как не сохраняются длительное время. Зубной камень, наоборот, сохраняется очень хорошо. Таким образом, преимущество нового метода заключается в том, что для определения диеты не требуется разрушение ценных образцов.