Европа дала старт использованию ракет из пластика

Недавно запущенная Европейским космическим агентством (ESA) ракета-носитель «Вега» имела обшивку, целиком состоящую из углепластика. Важность новости заключается в том, что более лёгкие пластиковые носители, мощность двигателей которых сравнима с существующими средствами того же класса, могут существенно повысить грузоподъёмность химических ракет, поясняет «Компьютерра–Онлайн».

Франческо Де Паскуале, директор проекта «Вега» в итальянской фирме Avio — основном исполнителе ракеты-носителя, отметил, что использование углепластика ведёт к значительно лучшему соотношению прочности и веса конструкции. Композиты имеют большую жёсткость и прочность, чем сравнимые по весу металлические сплавы. Углепластик впятеро прочнее алюминиевой или стальной конструкции той же массы. В случае с «Вегой» применение углепластика позволило снизить массу ракеты в три раза по сравнению с привычной металлической конструкцией.

Среди других преимуществ композитов называется возможность создания анизотропной оболочки, состоящей из одного только углепластика, который в местах возникновения максимальных нагрузок будет особо усилен. До сих пор самым серьёзным элементом конструкции космических кораблей и их носителей, изготовленным из пластика, оставалась тепловая защита. Дело в том, что даже лёгкий и прочный углепластик имеет ряд особенностей, затрудняющих его использование в космической индустрии: изготовление деталей из него не очень технологично, и чем больше размер детали, тем выше сложность её создания. Поэтому-то, несмотря на широкое применение углепластиковых элементов в ракетостроении, целиком изготовить такой корпус пока не удавалось.

Общий вес 30-метровой четырёхступенчатой «Веги» составил 137 тонн. При этом ракета может выводить грузы до 1,7 тонн на орбиту до 700 километров. Стоимость её разработки составила 710 миллионов евро, а каждый последующий запуск оценивается в 4–5 миллионов евро, то есть на уровне российских аналогов (разоружённых советских боевых ракет УР-100Н, себестоимость которых для Роскосмоса равна нулю).

До самого старта общественность не имела почти никаких подробностей о новой ракете, хотя было известно, что за годы сборки её значительно модифицировали. О расширенном применении пластика упоминалось, но информации о выполнении всей обшивки носителя из него не было. Новые данные, раскрытые уже после успешного завершения миссии, показывают, что проект оказался действительно инновационным, пишет The Engineer.