Вулканический пепел «законсервировал» доисторический лес

Извержение, погубившее тропический лес на территории современного северного Китая, создало своего рода капсулу времени с беспрецедентным уровнем детализации флоры. По словам авторов находки — Германа Пфефферкорна из Университета Пенсильвании (США) и его коллег — толщина зольных отложений и размер отдельных частиц пепла свидетельствуют о том, что извержение произошло более чем в 100 километрах от погребенных под ним доисторических джунглей.

Учёные восстановили древнюю экосистему, проанализировав расположение отдельных растений в трех местах, в общей сложности охватывающих более тысячи квадратных метров. Там обитали представители шести групп флоры. Исследователям удалось установить, что помимо обычных папоротников с широкой и низкий кроной в лесном болоте росли деревья, похожие на метёлки, со стволами в два раза выше телефонных столбов, а также лозы и три вида группы Noeggerathiales. По мнению ученых, эти небольшие спороносные деревья были близкими родственниками первых папоротников.

«Это прекрасное исследование, — говорит палеоботаник Роберт Гастальдо из Колби-колледжа (США). — Многие из этих групп растений нам известны по другим местам, но мы понятия не имели, что они могли расти вместе».

Лес располагался на северо-западном краю большого тропического острова у восточного побережья Пангеи. Большинство таких лесов исчезло на миллионы лет раньше в результате засухи, поскольку земля, на которой они росли, оказалась далеко от моря в процессе формирования суперконтинента, отмечает палеоэколог Ральф Таггарт из Университета штата Мичиган (США). В этом смысле данный лес представлял собой капсулу времени ещё до того, как был засыпан пеплом, передает Nature News.

Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.