Вулканический пепел «законсервировал» доисторический лес

Американские исследователи обнаружили в породе возрастом 298 миллионов лет хорошо сохранившиеся окаменелости, погребённых под слоем вулканического пепла, сообщает «Компьютерра–Онлайн». Анализ находки позволил учёным восстановить древний заболоченный лес, включающий множество давно исчезнувших видов.

Извержение, погубившее тропический лес на территории современного северного Китая, создало своего рода капсулу времени с беспрецедентным уровнем детализации флоры. По словам авторов находки — Германа Пфефферкорна из Университета Пенсильвании (США) и его коллег — толщина зольных отложений и размер отдельных частиц пепла свидетельствуют о том, что извержение произошло более чем в 100 километрах от погребенных под ним доисторических джунглей.

Учёные восстановили древнюю экосистему, проанализировав расположение отдельных растений в трех местах, в общей сложности охватывающих более тысячи квадратных метров. Там обитали представители шести групп флоры. Исследователям удалось установить, что помимо обычных папоротников с широкой и низкий кроной в лесном болоте росли деревья, похожие на метёлки, со стволами в два раза выше телефонных столбов, а также лозы и три вида группы Noeggerathiales. По мнению ученых, эти небольшие спороносные деревья были близкими родственниками первых папоротников.

«Это прекрасное исследование, — говорит палеоботаник Роберт Гастальдо из Колби-колледжа (США). — Многие из этих групп растений нам известны по другим местам, но мы понятия не имели, что они могли расти вместе».

Лес располагался на северо-западном краю большого тропического острова у восточного побережья Пангеи. Большинство таких лесов исчезло на миллионы лет раньше в результате засухи, поскольку земля, на которой они росли, оказалась далеко от моря в процессе формирования суперконтинента, отмечает палеоэколог Ральф Таггарт из Университета штата Мичиган (США). В этом смысле данный лес представлял собой капсулу времени ещё до того, как был засыпан пеплом, передает Nature News.

Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.