Найдено охлаждающее и очищающее воздух вещество

Обнаруженные исследователями бирадикалы Кригее способны не только окислять загрязняющие воздух вещества (то есть, сжигать их, очищая атмосферу), но и помогать в образовании охлаждающих планету облаков.

Немецкий химик Рудольф Кригее писал об этих бирадикалах в 1950-х годах, когда не было никакой возможности обнаружить их и измерить. По сей день существование этого невидимого промежуточного химического продукта считалось недоказанным. Ничего не было известно и о его взаимодействии с другими веществами.

Успех стал возможным благодаря уникальной аппаратуре, созданной специалистами Sandia National Labs и установленной в синхротроне третьего поколения ALS (Advanced Light Source) Национальной лаборатории Лоуренса в Беркли. Интенсивное настраиваемое излучение синхротрона позволило исследователям выявить строение бирадикалов Кригее и устранить другие подобные молекулы, которые содержат те же атомы, но имеют другую структуру.

Оказалось, что бирадикалы Кригее реагируют быстрее, чем полагали учёные. От диоксида азота и диоксида серы они оставляют только нитрат и сульфат, которые приводят к образованию аэрозолей и — в конечном итоге — к формированию облаков. Авторы отмечают, что главный источник бирадикалов Кригее не зависит от солнечного света, поэтому эти процессы идут и днём и ночью. Он выделяется растениями, что подчёркивает роль экосистем в борьбе с потеплением.