Древний мотылек имел очень броскую окраску

У насекомых существует два вида окраски — пигментный и структурный. Первый обусловлен наличием веществ, придающих тканям соответствующую окраску, а второй объясняется физическими свойствами поверхностей и связан с такими явлениями как рассеивание, интерференции и дифракция. Пигментная окраска с течением времени теряется, зато следы структурной окраски на окаменелостях обнаружить можно.

В рамках нового исследования ученые анализировали окаменелые останки мотылька возрастом 47 миллионов лет, обнаруженные в Германии. Видовая принадлежность насекомого пока не описана — ученые полагают, что он мог быть родственником современного семейства Пестрянки (Zygaenidae).

Сначала исследователи собрали информацию об устройстве покровов мотылька, после чего построили компьютерную модель поведения света в этих покровах. В результате они смогли определить физические характеристики среды и, следовательно, то, каким цветом был раскрашен мотылек. Оказалось, что его крылья имели преимущественно желто-зеленый окрас с синей окантовкой по краям.

В конце сентября 2011 года в Proceedings of the Royal Society B другая группа палеонтологов описала эффекты, которые окаменение оказывает на структурной окраске жуков. В частности, они установили, что со временем видимая окраска жуков смещается к более длинным волнам в сторону красного конца видимого спектра.