Ученые нашли склад доисторических перьев в куске янтаря

Палеонтологи обнаружили коллекцию доисторических перьев, сохранившихся в янтаре, сообщает Nature News. Среди них есть несколько уникальных образцов протоперьев, которые могут прояснить эволюцию покрова динозавров. Статья ученых опубликована в журнале Science.

В рамках исследования ученые проанализировали образцы янтаря возрастом от 70 до 85 миллионов лет, найденные в западной части Канады (озера Грасси, штат Альберта). Этот регион уже известен благодаря большому количеству доисторических насекомых, также сохранившихся в янтаре. Всего ученым пришлось изучить порядка 4000 кусков янтаря, отобрав всего 11 из них, содержащие остатки перьевого покрова.

Сделанная исследователями находка является уникальной по многим причинам. Дело в том, что окаменелые отпечатки перьев позволяют получить только общее представление о структуре покрова, поскольку в них не сохраняется трехмерная структура перьев и мелкие детали. В новых образцах фрагменты перьев находятся «в прекрасном состоянии».

Отдельно ученые отмечают, что им удалось обнаружить протоперья — предшественников современных перьев. По строению они больше напоминают волосы. Несмотря на то, что пернатые динозавры — как, например, археоптерикс — существовали уже 150-147 миллионов лет назад, новые протоперья являются одними из старейших в своем роде.

Ученые отмечают, что образцы не позволяют оценить принадлежность перьев к какому-то конкретному виду. Это могли быть как летающие ящеры, так и просто волосатые динозавры.

До недавнего времени археоптерикс считался самой древней птицей. В конце июля 2011 года в журнале Nature появилась статья, в которой исследователи описали нового пернатого динозавра Xiaotingia zhengi, возраст которого составляет 161-145 миллионов лет, передает Lenta.Ru.