Американцы превратят ботинки в источник энергии

Смачиваемость поверхности жидкостью в некоторых случаях может меняться под воздействием внешнего электрического поля. Среди модификаций этого эффекта известно так называемое электросмачивание на диэлектрике (Electro-wetting on dielectric — EWOD), когда капля проводящей жидкости помещается на диэлектрическую подложку. Под воздействием электрического поля смачиваемость поверхности меняется, и капля может расползаться или даже двигаться в некотором направлении.

В основу работы новой технологии положен эффект, который ученые назвали REWOD (Reverse electro-wetting on dielectric — обратный эффект электросмачивания на диэлектрике). Суть его заключается в том, что механическое движение капли по поверхности диэлектрика должно приводить к возникновению электрического поля.

Созданное учеными устройство представляет собой металлический проводник, покрытый изолирующим слоем из оксида таллия, на который нанесены капли соединений ртути (в эксперименте – 160). Капли сверху прижимаются другим проводником, который вместе с первым подсоединены к выходу. При движении верхней пластины на выходе возникает разность потенциалов.

Мощность полученного таким образом устройства оказалась равна нескольким милливаттам, но, по словам ученых, генератор площадью 40 квадратных сантиметров с тысячью капель способен выдавать до 10 Вт.

По словам ученых, основанная на эффекте REWOD батарея может быть вмонтирована в подошву обычного ботинка. Это позволит при ходьбе генерировать электричество, достаточное для подзарядки мобильного телефона или даже небольшого ноутбука.

Исследователи уже запатентовали свое изобретение и основали компанию InStep NanoPower. По их мнению, электрогенерирующая обувь особенно пригодится жителям развивающихся стран, а также американским вооружённым силам. Потенциальный объём рынка, согласно подсчетам владельцев InStep NanoPower, составляет 17 миллиардов долларов.