Исследование Марса могут доверить прыгающим роботам

В 2007 году орбитальный аппарат NASA Mars Odyssey обнаружил семь крупных отверстий на поверхности Красной планеты. Они слишком велики и глубоки, чтобы их могли исследовать планетоходы. При этом, судя по выделениям метана, там могут происходить неизвестные ученым геологические или даже биологические процессы.

Тратить время дорогих громоздких марсоходов на такую разведку нецелесообразно, считает Арон Кишди из Саутгемптонского университета в Великобритании. По его мнению, с поиском лучше справились бы устройства поменьше и подешевле.

Учёный вдохновлялся деятельностью пчёл, рой которых может за небольшой срок собрать пыльцу со всего цветочного поля. Для имитации процесса были использованы роботы Jollbot, которые представляют собой механизм, заключённый в шарообразную пластиковую оболочку. Они могут кататься по поверхности в любых направлениях и совершать невысокие прыжки. Jollbot был сконструирован в 2008 году Родри Армором из британского Университета Бата.

Эксперименты Кишди показали, что 50 «прыгунов» способны полностью исследовать территорию в 300 квадратных метров за пять марсианских суток (сутки на Марсе = 24,7 земных часа). В реальных условиях разведчики легко вернутся к кораблю и сообщат о своих находках, после чего можно будет отправлять марсоход. При этом потеря одного или даже нескольких роботов не будет означать прекращение миссии, пишет Wired.