Китайские динозавры мерзли и обрастали перьями

Международная группа учёных во главе с Роменом Амио из геологической лаборатории Лионского университета имени Клода Бернара (Франция) обнаружила, что динозавры не всегда наслаждались мягким климатом. Новые данные показывают, что в течение части раннего мелового периода на северо-востоке Китая царили умеренные погоды с суровыми зимами. Именно этим объясняется обилие пернатых динозавров в ископаемых отложениях того периода.

Принято считать, что мезозой отличался тёплым климатом на всей планете. Тем не менее, в провинции Жэхэ обнаружено небывалое количество останков динозавров, живших 125–110 миллионов лет назад, с нитевидными структурами, подобными птичьим перьям. Поскольку эти динозавры не могли летать, некоторые учёные полагают, что их перья выполняли функции теплоизоляции.

Палеонтологи из Китая, Таиланда, Франции и Японии попытались разобраться в этой проблеме. Учёные сравнили состав изотопов кислорода в зубах и костях динозавров, млекопитающих, крокодилов, черепах и пресноводных рыб из провинции Жэхэ с химической композицией останков того же периода из других областей Китая, Таиланда и Японии. Они исходили из того, что средняя температура воздуха определяет относительное количество изотопов кислорода, содержащихся в дождевой воде, которую пьют животные.

Анализ показал, что средняя температура в этот период раннего мела была очень похожа на ту, которую можно наблюдать сегодня в эквивалентных широтах. В течение суровых зим хладнокровные рептилии (черепахи и ящерицы) впадали в спячку, тогда как пух, перья и мех теплокровных животных (млекопитающих и динозавров) позволяли им вести активный образ жизни.

«Эти результаты в любом случае не доказывают, что перья появились из-за того, что они сохраняли тепло, — уточняет Амио. — Мы лишь продемонстрировали, что перья должны были дать динозаврам физиологические преимущества перед другими животными тех же размеров», пишет со ссылкой на PhysOrg.

Результаты исследования опубликованы в журнале PNAS.