Найден однопалый родственник тираннозавра весом с попугая

Палеонтологи из Китая, Великобритании и США обнаружили в Китае останки динозавра Linhenykus monodactylus. Ящер приходился родственником тираннозавру, но его масса не превышала массы попугая, сообщает AFP. Специалисты описали находку в статье в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Возраст останков животного ростом около метра оценён в 75-84 миллиона лет. «Среди окаменелостей ящера имеются кости позвоночника, передние и задние конечности, а также фрагменты таза», — сообщает BBC.

Линхеникус представляет новый род и вид. Первую часть своего названия ящер получил в честь китайского города Линхе, близ которого найдены его окаменелости, а вторая часть указывает на то, что у необычного существа всего по одному пальцу на каждой передней конечности.

По словам одного из авторов исследования Майкла Питтмана (Michael Pittman) из университетского колледжа Лондона (UCL), тероподы «стартовали» с пятью пальцами, но в ходе эволюции постепенно теряли их.

Для целого ряда поздних групп тероподов характерны три пальца на каждой передней конечности, тираннозавры довольствовались двумя, а линхеникус сократил их число до единицы. Биологи высказали предположение, что L. monodactylus представляет собой конец эволюционной цепочки, в которой тероподы избавлялись от неиспользуемых пальцев.

Свой единственный когтистый палец линхеникус, вероятно, использовал для рытья. Учёные считают, что небольшой ящер со сравнительно некрупным черепом и мелкими зубами мог охотиться на насекомых.

Палеонтологи отнесли новое существо к альваресзаврам (Alvarezsaur), которые биологически и даже внешне несколько напоминают птиц, сообщает Мембрана.