Мамонты слишком долго кормили своих детенышей молоком

Ученые из Университета Западного Онтарио (Канада) выяснили, что самки шерстистого мамонта (Mammuthus primigenius), жившего к северу от полярного круга в плейстоцене (150–40 тысяч лет назад), прекращали вскармливать детёнышей молоком значительно позже, чем родственные им современные африканские слоны. Возможно, именно это способствовало их вымиранию, сообщает Компьюлента.

Аспирантка Джессика Меткаф изучила химический состав зубов мамонтов разного возраста, чьи останки были найдены на равнинах Олд-Кроу (север канадской территории Юкон). Выяснилось, что детёныши начинали питаться растениями и другой твёрдой пищей только в возрасте двух, а иногда и трёх лет. Современные африканские слонята освобождаются от опеки в 6–18 месяцев.

По мнению специалиста, причиной столь долгого кормления детенышей были полярные ночи и саблезубые кошки. Хищники, как и их современные сородичи, часто охотились на слонят, но не нападали на взрослых особей. Чаще всего охота оказывалась успешной ночью, поскольку кошки видят в темноте лучше слонов. В долгую полярную ночь шансы на добычу повышались, поэтому мамонты стремились удержать детёнышей возле себя как можно дольше, пока те не достигнут размеров, при которых хищники перестанут им угрожать.

В то же время это делало мамонтов более уязвимыми к климатическим переменам и вниманию людей-охотников. Мамонтёнок двух-трёх лет не мог перейти на другие виды пищи и, потеряв кормилицу, погибал.

Мамонты вымерли около десяти тысяч лет назад, во время последнего на данный момент крупного изменения климата, передает ScienceDaily.

Результаты исследования опубликованы в журнале Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology.