NASA предложили миниатюрный шаттл Orbital

В 2009 году NASA запустило программу Commercial Crew and Cargo, которая должна стимулировать частные компании на разработку космических аппаратов. В частности, с их помощью агентство надеется найти замену своим грузовым челнокам после завершения программы запуска многоразовых космических кораблей Space Shuttle.

Частная компания Orbital, разрабатывающая спутники и ракеты-носители, официально предложила NASA свой мини-шаттл. Он представляет собой пилотируемый космический аппарат с экипажем из четырех человек, имеющий аэродинамическую схему «несущий корпус». Грузоподъёмность и другие технические характеристики пока не уточняются.

Корабль способен маневрировать в космическом пространстве, отклоняясь от орбитального курса и вновь возвращаясь на него. В космос он выводится с помощью ракеты-носителя (предполагается, что это будет Atlas V, запускаемая совместно Lockheed Martin и Boeing), а на посадку мини-шаттл заходит как самолет. Пристыковка к МКС происходит через шлюз в задней части аппарата.

У предложения Orbital, заключившей с NASA контракт на разработку ракет-носителей, уже есть целый ряд конкурентов. К ним относятся ракета Falcon 9, успешно выводящая на орбиту корабль Dragon (разработчик SpaceX), проект CST-100 компании Boeing и проект самого NASA Orion.

Все они предлагают аппараты в форме капсулы, приземляющиеся при помощи парашютов. В то же время аппарат Dream Chaser компании SpaceDev, как и разработка Orbital, представляет собой челнок. Кроме того, недавно вернувшийся после полугодового «секретного» полёта беспилотный военный космический корабль X-37B тоже является мини-шаттлом.

Свой выбор NASA планирует сделать к 2015 году, передает The Register.