Пыль от ледника позволила окаменеть древним мягкотелым

Мягкотелые существа сгнивают или съедаются до того, как попадают в отложения и затвердевают. При этом от 90 до 99% морских животных мягкотелы, и если не иметь о них информации, то любые палеонтологические исследования будут лишены смысла, пишет Компьюлента.

Поэтому британские учёные считают невероятной удачей обнаружение на юге Африки большого количества окаменелых водных животных, возраст которых оценивается в 435–445 миллионов лет. Столь хорошей сохранностью окаменелости обязаны ледниковым ветрам, сдувавшим пыль в море.

В те времена вся суша была объединена в два сверхконтинента — Гондвану (Африка, Антарктида, Австралия, Южная Америка) и Лавразию (Евразия и Северная Америка). Большую часть Гондваны покрывал ледник, который по мере своего продвижения перемалывал породы в песок и пыль. Через некоторое время ледник начал отступать, а ветра сдували пыль в океан.

Наносы, богатые частицами железа и других минералов, спровоцировали активный рост фитопланктона и водорослей. Частицы обрастали живностью, тяжелели и опускались на дно, где биологический материал разлагался, истощая окружающие запасы кислорода. В этих условиях гниение мягкотелых существ замедлялось или даже прекращалось.

Результатом стали отложения Soom Shale толщиной в 10–15 метров. Эта осадочная порода огибает южную оконечность Африки, начинаясь в районе Западно-Капской провинции ЮАР и заканчиваясь к востоку от Порт-Элизабета в Восточно-Капской провинции.

Сотрудники Лестерского университета под руководством Сары Гэбботт ведут в этом месте раскопки уже почти двадцать лет. В основном их интересует горный массив Седерберг в 200 километрах севернее Кейптауна.

За это время ученые обнаружили множество конодонтов, эвриптеридов и существ, которых ещё предстоит классифицировать. Причины хорошей сохранности мягких тканей долгое время вызывали сомнения, пока не было доказано существование слоёв толщиной 1–10 миллиметров с чрезвычайно высоким содержанием пылевых наносов, передает Wired.

Результаты исследования опубликованы в журнале Geology.