Ученые реабилитировали полеты птерозавров

Майкл Хабиб из Университета Чатэма (США) и Марк Уиттон из Портсмутского университета (Великобритания) предложили модель, объясняющую способность птерозавров подниматься в воздух, в последние годы часто оспаривающуюся многими учеными, передает Компьюлента.

Птерозавры обитали на Земле в мезозойскую эру. Они были рептилиями, но относились к другой группе, нежели динозавры. Масса некоторых птерозавров могла превышать 500 килограммов.

В 2009 году группа исследователей из Японии и Франции по итогам изучения морских птиц заключила, что оставаться в воздухе длительное время могут только птицы с массой не более 41 килограмма, пишет ScienceNOW. Кроме того, по оценкам некоторых ученых, масса птеродактилей в принципе не могла позволить им взлететь.

Авторы новой работы предположили, что птерозавры взлетали не так, как это делают современные птицы. Рептилии обладали принципиально иным строением скелета, иными пропорциями крыльев и другим распределением мышечной массы. Соответственно, им требовался более низкий угол начальной траектории полёта. Согласно модели ученых, крылатые ящеры поднимались в воздух, отталкиваясь от земли всеми четырьмя конечностями.

Вывод ученых косвенно подтверждается тем фактом, что на передние конечности птерозавров приходилось 50 килограммов мышечной массы, то есть 20% всей массы тела. Это примерно вдвое больше, чем у современных птиц, будь они такого же размера.

Кроме того, исследователи подкорректировали размеры птерозавров, поскольку до сих пор не найдены хорошо сохранившиеся образцы их скелетов. Ранее считалось, что в высоту крылатые ящеры достигали шести метров, а размах их крыльев составлял 12 метров. Хабиб и Уиттон их немного уменьшили: до 5 и 10 метров соответственно. При этом общая масса тела рептилий сразу упала почти вдвое.

Коллеги авторов новой работы, отнеслись к изложенным выводам скептически. По их мнению, в работе не хватает данных о том, как именно проводились расчеты. Провести более точные оценки будет возможно, если палеонтологам удастся обнаружить большее количество останков крылатых ящеров, пишет BBC News.

Статья исследователей опубликована в журнале PLoS ONE.