Индийский янтарь помог сделать несколько открытий

Неподалёку от Камбейского залива в штате Гуджарат (Индия) найдено месторождение янтаря, содержащее более семисот ранее неизвестных видов древних насекомых. Изучением находки занимается международная группа исследователей из Германии, Индии и США под руководством Йеса Руста из Университета Бонна (ФРГ). Из нескольких тонн исследовано пока всего 150 килограммов, передает Компьюлента.

Согласно представлениям ученых, изначально на Земле существовало два суперконтинента — северный (Лавразия) и южный (Гондвана). В середине юрского периода (около 160 миллионов лет назад) Гондвана разделилась на несколько частей. Большинство остались в южном полушарии, но начали дрейфовать в северном направлении со скоростью 15–25 сантиметров в год. Примерно через 100 миллионов лет Индийский субконтинент соединился с Азией.

Изолированное существование должно было привести к появлению уникального растительного и животного мира. Однако обнаруженные останки насекомых парадоксальным образом не подтверждают гипотезу индийского эндемизма. Камбейский янтарь содержит множество насекомых, родственники которых встречались в других частях мира — Азии, Австралии и даже Южной Америке.

Руст объясняет это существованием сухопутных перешейков между Индией и другими массивами суши. Возможно, это были также островные цепи. Некоторые насекомые, обнаруженные в янтаре, обретают крылья только в период спаривания, но этого достаточно, чтобы они могли преодолеть несколько километров между островами. Растения же могут дрейфовать вместе с океаническими течениями, в том числе с насекомыми «на борту».

Сам янтарь — это застывшая смола деревьев лиственных пород семейства диптерокарповых из нижнего эоцена. Их потомки до сих пор преобладают в лесах Юго-Восточной Азии. Это первая подобная находка в Индии. 80% запасов мировых запасов янтаря приходится на Доминиканскую Республику, Мексику и Прибалтику.

Анализ сохранившихся в янтаре образцов древесины позволил оспорить традиционную точку зрения, согласно которой влажные тропические леса Юго-Восточной Азии возникли в миоцене 25–20 миллионов лет назад. Новая гипотеза отодвигает их рождение до 60 миллионов лет назад. Проблема определения возраста современных тропических лесов велика из-за очень малого числа окаменелостей в тропических регионах.

Самой же удивительной частью открытия стало огромное количество прекрасно сохранившихся насекомых, большинство из которых неизвестны науке. В отличие от других видов янтаря, встречающихся на севере, индийский намного мягче. Благодаря этому ученые смогли полностью растворить его с помощью толуола и хлороформа и извлечь образцы насекомых, растений и грибов, возраст которых оценивается в 52 миллионов лет, передает Би-би-си.