ВВС США закрыли разработку возвращаемой ракеты-носителя

В исследовательской лаборатории ВВС США (Air Force Research Laboratory, AFRL) изданию сообщили, что средства на разработку Pathfinder изъяли из бюджета, но на другие программы пока не перенаправили.

В тендере на разработку Pathfinder с 2011 года участвовали три компании: Boeing, Lockheed Martin и Andrews Space Systems. Победителя планировалось выбрать к декабрю 2012 года. Lockheed Martin уже приступила к испытанию комплектующих.

Согласно проекту, возвращаемая ракета-носитель должна была получить крылатую первую ступень, способную после вывода второй ступени на требуемую высоту самостоятельно вернутся на пусковую площадку. Планировалось, что после 2025 года ракеты RBS заменят собой одноразовые ракеты-носители типа EELV (Evolved Expendable Launch Vehicle). К EELV, в частности, относятся ракеты Delta IV и Atlas V.

Использование возвращаемой ракеты-носителя могло бы существенно сократить затраты на каждый запуск спутника. Однако, как отмечает Flightglobal, одной из причин отказа от возвращаемой ракеты-носителя могла стать значительная стоимость ее разработки. Первоначальный объем финансирования проекта составил 250 миллионов долларов.