Жюри сравнило литературные миры Мо Яня с творениями Фолкнера и Маркеса и отметило, что прозаик ориентируется в своих произведениях на древнюю китайскую литературу и фольклорную традицию.
Нобелевская премия впервые присуждается китайскому писателю. В 2000 году лауреатом становился пишущий по-китайски прозаик Гао Синцзянь, который, однако, живет в Париже и имеет французское гражданство.
57-летний Мо Янь — почетный доктор филологии Открытого университета Гонконга. Его настоящее имя Гуань Мое, а псевдоним означает «молчи». На русский язык его произведения переводились лишь отрывками.
По первому роману Мо Яня, «Красный гаолян», рассказывающем о Китае 1920-х и войне с Японией, был снят одноименный художественный фильм, ставший дебютным для режиссера Чжана Имоу и выигравший в 1988 году Берлинале. В официальном твиттере Нобелевский комитет отдельно порекомендовал второй роман Мо Яня «Чесночные баллады».
Между тем, букмекеры считали фаворитом японца Харуки Мураками. Ставки на него за день до вручения премии в Ladbrokes принимались в соотношении 2 к 1.