Зонд Dawn покинул Весту и направился к Церере

Зонд Dawn был запущен на орбиту в сентябре 2007 года. В июле 2011 года он вышел на орбиту Весты — второго после Паллады по величине астероида Солнечной системы. Зонду удалось получить большое количество информации о самом астероиде, его внутренней структуре и геологии.

В частности, данные, полученные зондом, позволили установить, что Веста на самом деле представляет собой недосформированную планету. Она обладает железным ядром и послойным строением, что указывает на то, что в прошлом у нее было подобие мантии. На Весте находится вторая по величине гора в Солнечной системе, уступающая только марсианскому Олимпу.

Кроме того, данные о движении зонда вокруг Весты позволили «взвесить» небесное тело. Его масса оказалась равной 2,59076×10²⁰ килограммов. Чтобы собрать больше информации о Весте, работающие с Dawn специалисты поменяли график миссии, продлив пребывание зонда на орбите астероида на 40 дней.

Следующей целью аппарата станет карликовая планета Церера, которая так же, как и Веста, располагается в главном поясе астероидов. Несмотря на задержку, специалисты рассчитывают, что Dawn достигнет ее в срок — к 2015 году.