Испытан надувной тепловой щит для космических кораблей

При входе в плотные слои атмосферы космический аппарат приходится защищать специальным щитом. Даже изготовленные из самых современных сплавов щиты весят чрезвычайно много. При полете к другой планете — например, Марсу — это может представлять существенные трудности. В частности, масса теплового щита аппарата MSL, в настоящее время приближающегося к Марсу, составляет более 150 килограммов (шестая часть массы самого аппарата).

Новые испытания проводились в рамках программы IRVE-3 («Эксперименты с надувными возвращаемыми аппаратами»). Тестовая модель щита была запущена на ракете-носителе с военной базы в Вирджинии. Ракета доставила упакованный щит на высоту около 460 километров.

Там щит диаметром около трех метров раскрылся, надулся и в таком виде спустя 20 минут после начала эксперимента упал в Атлантический океан. Температура при спуске достигала около 538 градусов Цельсия.

Щит был изготовлен из нескольких слоев покрытого особым полимером кевлара. Для его надувания использовался азот. Для сравнения: диаметр щита MSL составляет около 4,5 метра, а температуры, которые ему предстоит испытать во время спуска на Марс, достигают 1930 градусов Цельсия.

Первое испытание щита в рамках программы IRVE состоялось еще в 2009 году. Тогда щит сбрасывали с высоты 211 километров.