«Мессенджер» заставил ученых сомневаться в родословной Меркурия

На встрече Американского астрономического общества в Анкоридже (США) были раскрыты новые сведения, полученные в результате наблюдений автоматической межпланетной станции Mercury MESSENGER. Судя по всему, несколько традиционных теорий по поводу происхождения Меркурия будут опровергнуты, передает «Компьютерра–Онлайн».

Станция Mercury MESSENGER, в 2011 году вышедшая по круговой орбите вокруг Меркурия, за относительно короткое время успела собрать массу полезной информации. Данные, полученные зондом, серьёзно противоречат существующим моделям образования этой планеты.

В настоящее время их две. Согласно первой теории, когда-то Меркурий имел нормальный состав с меньшим количеством металлов (сегодня он очень богатой железом) и избытком лёгких элементов. Масса планеты была приблизительно в 2,25 раза больше нынешней. Затем Меркурий испытал столкновение с планетезималью, приблизительно вшестеро легче его самого и двигавшейся со скоростью до 20 км/с. В результате большую часть коры и верхнего слоя мантии унесло в космос, а ядро планеты, состоящее из более тяжёлых элементов, сохранилось.

Второй вариант предполагает, что Меркурий сформировался в уже крайне обеднённой лёгкими элементами внутренней части протопланетного диска, поскольку эти лёгкие элементы были выметены солнечным излучением во внешние области Солнечной системы.

Теперь обе гипотезы могут быть пересмотрены, поскольку геохимически Меркурий оказался очень разнообразен. Несмотря на малые размеры, гравитация на его поверхности равна марсианской, но всё же лёгкие элементы на Меркурии есть. У полярных областей MESSENGER обнаружил чрезвычайно яркие для радара области. По всей видимости, это водный лёд, не тающий из-за вечной тени у полюсов (наклон орбиты у Меркурия в несколько раз меньше земного).

Более того, у Меркурия оказалась богатая история вулканизма: его поверхность устилают толстые слои относительно гладкой лавы. По сравнению с лунной и даже марсианской она очень ровная. Гипотеза планеты-ядра с этим не стыкуется, поскольку для вулканической активности нужны полноценная мантия и кора. MESSENGER также обнаружил подповерхностные концентрации плотных тел, которые могут оказаться астероидами, погребёнными под слоями лавы.

Меркурий испещрён «оспинами» — яркими небольшими понижениями (депрессиями) неясной природы. Ученые думают, что это говорит о том, что относительно недавно на поверхности планеты находились локально сконцентрированные массы летучих веществ, которые позднее испарились.

Если испарение произошло от Солнца, то непонятно, как они вообще могли там находиться, ведь теория гласит, что Меркурий сформировался там же, где и находится сейчас. Между тем, в XIX веке существовала гипотеза, согласно которой эта планета раньше была спутником Венеры. Через столетие были проведены вычисления, продемонстрировавшие, что эта гипотеза хорошо объясняет большое удлинение (эксцентриситет) орбиты Меркурия и его резонансный характер обращения вокруг Солнца, а также потерю вращательного момента как у Меркурия, так и у Венеры.

Ученым также удалось выяснить, что под скалистой корой планеты есть три слоя. Сначала в мантии идут сульфиды железа, а затем фаялит, окружающий железное ядро. Эти слои не смешиваются между собой. Более того, на поверхности методом рентгенофлуоресцентной спектрометрии было обнаружено изобилие радиоактивного калия-40 по сравнению с радиоактивными изотопами тория-232 и урана-238. Поскольку уран и торий значительно более тугоплавки, ни о каком нагреве поверхности при столкновении с крупной планетезималью говорить не приходится: калия было бы очень мало, а урана и тория значительно больше.

Тем не менее, астрономы далеки от возврата к идее миграции Меркурия к Солнцу. Согласно новым расчётам, до полного «рассасывания» протопланетного диска даже близко к звезде на планете может быть большое количество лёгких элементов, которым не даёт испариться «защита» из газа, рассеивающего излучение близлежащего светила. По словам ученых, лёгкие элементы испарились уже после того, как такая защита исчезла, передает Discovery News.