Млечный Путь недавно столкнулся с чем-то большим

Международная группа астрономов обнаружила свидетельства того, что Млечный Путь всего 100 миллионов лет назад столкнулся либо с карликовой галактикой-спутником, либо с массивным образованием из тёмной материи, передает «Компьютерра–Онлайн». Причём произошло это не слишком далеко от Солнечной системы.

Исследование основывается на данных Слоановского цифрового обзора неба по 300 тысячам близлежащих звёзд Млечного Пути.

Звёзды в пределах диска Млечного Пути движутся вверх или вниз со скоростями около 20–30 км/с, одновременно вращаясь вокруг ядра Галактики со скоростью 220 км/с. Теоретически они должны вести себя более или менее одинаково. Но, по словам физика Ларри Уидроу из Университета Куинс (Канада), исследователи выявили явные и неожиданные различия в распределении звёзд в Млечном Пути над и под галактическим диском, имеющие вид гигантской волны.

Расчёты показали, что это событие, вызвавшее это смещение, либо случилось совсем недавно — не ранее 100 миллионов лет назад, либо всё ещё происходит. Неопределённость связана с тем, что исследователям не до конца ясна масса объекта, «врезавшегося» в Галактику: если его масса велика, событие могло произойти раньше, если умеренна — столкновение еще в самом разгаре.

Учёные пока не могут сказать, что за массивный объект вызвал это колоссальное волнообразное возмущение. По их мнению, это может быть одна из двадцати карликовых галактик-спутников, вращающихся вокруг центра Млечного Пути, но за пределами его диска. Своими массами они вполне подходят на роль возмутителя спокойствия, поскольку речь идёт о значениях от 1 миллиона до 1 миллиарда солнечных масс. Тем не менее, карликовую галактику, траектория которой проходила бы через район возмущения в галактическом диске, исследователям пока выявить не удалось.

На роль возмутителя спокойствия также претендует невидимое скопление тёмной материи, которой во Вселенной теоретически вшестеро больше обычной. В этом случае отсутствие наблюдаемого «возмутителя» не вызывает вопросов. Кроме того, согласно современным моделям, такие массивные скопления тёмной материи должны сотнями вращаться вокруг Млечного Пути. Таким образом, вероятность столкновения со спутниками галактики, состоящей из тёмной материи, во много раз выше, чем с обычной карликовой галактикой-спутником.

Моделирование показало, что в течение 100 миллионов лет после «столкновения» вертикальная волна должна полностью исчезнуть, а вертикальные движения звёзд вверх и вниз от диска прийти в норму.