Проект космического корабля Dream Chaser прошел проверку

В рамках проверки был проведен первый испытательный полёт, в ходе которого крупнотоннажный вертолёт пронёс модель аппарата в натуральную величину через облака близ Денвера для исследования её аэродинамических характеристик.

«В нашей программе принимают участие 12 партнёров по линии производства, семь центров NASA и три университета более чем из двадцати штатов, — говорит Марк Сиранджело, руководитель отдела космических систем в Sierra Nevada. — Все они помогли завершить два важных этапа разработки почти одновременно. Теперь начинается новая фаза».

Похожий на миниатюрный шаттл Dream Chaser сможет брать на борт семь человек. Запускаться он будет при помощи ракеты «Атлас-5», а садиться — как обычный самолёт. Первые испытания захода на посадку и самой посадки должны состояться в ближайшие месяцы. Начало эксплуатации корабля намечено на 2016 год.

Sierra Nevada — одна из четырёх компаний (наряду с Blue Origin, Boeing и SpaceX), которые уже два года получают финансирование от NASA по программе Commercial Crew. Проект направлен на стимулирование разработки частных кораблей, способных доставлять астронавтов на Международную космическую станцию.

NASA надеется, что по крайней мере две из этих компаний достигнут цели к 2017 году. До тех пор американская космонавтика будет зависеть от российских аппаратов «Союз».

Blue Origin разрабатывает «двухконусный» корабль под кодовым названием Space Vehicle, а Boeing и SpaceX конструируют модули CST-100 и Dragon соответственно. В мае Dragon стал первым частным аппаратом, пристыковавшимся к МКС. Таким образом, корабль продемонстрировал свою готовность выполнить двенадцать грузовых рейсов, запланированных NASA.

SpaceX также работает над пилотируемой версией своего аппарата, которая будет введена в строй через три года, передает Space.Com.