На Марсе обнаружены типично земные тектонические следы

Аспирант Эндрю Райан из Университета штата Аризона (США) и его коллеги обнаружили на Марсе следы вулканической активности, которые раньше находили только на Земле, сообщает Lenta.Ru. Статья геологов опубликована в журнале Science.

Ученые обнаружили на изображениях, полученных камерой HiRISE зонда Mars Reconnaissance Orbiter, тонкие спирали в марсианской долине Атабаска. По словам геологов, эти тектонические следы могли образоваться только в результате вулканических процессов.

Долина Атабаска известна своими большими тёмными плитами, будто плавающими в каналах. В целом окрестности выглядят как ледниковый ландшафт, встречающийся не только на Земле, но и вблизи полюсов Марса. В 2005 году Брюс Мюррей из Калифорнийского технологического института (США) и его коллеги даже предположили, что под поверхностью долины существует огромный замороженный океан.

Станция «Феникс» действительно обнаруживала лёд под поверхностью Марса, но это было около Северного полюса, а Атабаска начинается в 4–5˚ от экватора. Поэтому другие специалисты полагали, что характерный рельеф сформировала застывшая лава. Когда поток расплавленной породы остывает, на поверхности вязкой жидкости формируется корка. Она может распадаться и дрейфовать, образуя большие плиты. При охлаждении корка сжимается, приобретая форму многоугольника, схожую с земными льдинами. Подобные вещи наблюдаются, например, на Большом острове Гавайев.

Обнаруженные Райаном спирали диаметром 5–30 метров располагаются на небольшой равнине Церберус Палус к юго-западу от Атабаски. Они могли образоваться на вершине остывающего озера лавы, вытекающей из трещин на северо-востоке и ползущей вниз по ранее сформированным каналам. Или же два потока лавы, шедшие в различных направлениях или с разной скоростью, прошли мимо друг друга, создав турбулентность. Подобный эффект наблюдается в облаках Сатурна и Юпитера.

Похожие спирали были замечены в земных срединно-океанических хребтах, где материал, поднимающийся из мантии, заставляет вращаться участки океанической коры. То же самое могло произойти в лавовом озере, где твёрдая плита раскололась и две ее половинки разошлись.

Райан и его научный руководитель Филип Кристенсен обнаружили 296 спиралей на изображении, охватившем 90 квадратных километров. На других снимках они разглядели только две спирали, причём плохо сохранившиеся. «Мы не уверены, есть ли лавовые катушки в других местах Марса», — говорит учёный.

В свою очередь, Джон Мюррей из Открытого университета (Великобритания) не согласен с тем, что дискуссия о происхождении необычного марсианского рельефа завершена. По его словам, остаётся необъяснённым простой факт наличия многокилометровых плит. Островки застывшего материала в лаве не превышают нескольких метров, а вот льдины имеют гигантские размеры, пишет NewScientist.

Результаты исследования опубликованы в журнале Science.