Гиперзвуковой планер Falcon HTV–2 развалился в полете

Управление перспективных исследований Министерства обороны США (DARPA) проанализировало причины неудачного пуска беспилотного гиперзвукового планера Hypersonic Technology Vehicle 2 (HTV–2) 11 августа 2011 года и пришло к выводу, что вместо постепенной термической деградации обшивки, которая должна была длиться полчаса, произошёл отрыв значительной её части, вызвавший дестабилизацию планера на траектории и последующее падение аппарата в океан.

Согласно расследованию, первоначально возмущения траектории успешно контролировались компьютером, управлявшим полётом планера. Однако нарастание возмущений, связанное с потерей всё бόльших кусков обшивки, неизбежно привело к потере устойчивости траектории ЛА и заставило автопилот направить аппарат вниз, для управляемого падения в океан.

Причины последней по счёту августовской аварии HTV–2 обнародовал представитель ВВС США Крис Шульц, глава программы DARPA Hypersonic Technology Vehicle. «Результат исследований — глубокое продвижение в понимание того, на чём нам необходимо сконцентрироваться в смысле тепловой защиты будущих гиперзвуковых ЛА», — заявил он.

При этом ядро концепции HTV–2 — уплощенный треугольник с относительно небольшой толщиной профиля — по словам Шульца, подтвердило свою состоятельность по сравнению с традиционным для спускающих космических кораблей вариантом в виде конуса. По его словам, инженерам лишь предстоит поработать над теплозащитой обшивки.

Специалисты, однако, не разделяют оптимизма представителей DARPA, вспоминая проблемы первых реактивных самолётов, терявших в полете крылья. Тогда конструкторы тоже обещали повысить их прочность, но через несколько лет стало понятно, что менять нужно концепцию крыла, а не его материалы. Для гиперзвука проблема пограничного слоя стоит ещё острее. Скорость воздушных потоков в нём должна быть едва ли не больше, чем у самого HTV–2.

Безмоторный планер Falcon Hypersonic Technology Vehicle 2 предназначен для отработки аэродинамики будущего гиперзвукового ударного самолёта, который мог бы добраться в любую точку земного шара в течение часа. Запуск планера производится при помощи ракеты Minotaur IV Lite. Работа над этим проектом ведется в рамках программы Prompt Global Strike.