В рамках исследования ученые статистически анализировали зависимость между металличностью (доля элементов в составе, отличных от гелия и водорода) звезд и количеством тяжелых элементов в составе планеты. Используя данные, собранные телескопом «Кеплер», астрономы определили, что такая зависимость есть: чем ниже металличность, тем меньше тяжелых элементов в составе газовых гигантов.
Как следствие, состоящие преимущественно из водорода и гелия газовые гиганты вокруг таких звезд оказываются больше своих собратьев, «обитающих» у звезд с большой металличностью. К последним, в частности, относится Солнце. Низкая металличность была характерна для многих светил, существовавших в Галактике в прошлом. По расчетам Додсон-Робинсон, диаметр древних гигантов на тысячи километров превосходил диаметр Юпитера.
Примечательно, что в настоящее время считается, что чем меньше металличность звезды, тем меньше вероятность обнаружить вокруг нее планету.
Орбитальный телескоп «Кеплер» был запущен на орбиту в марте 2009 года. Он постоянно следит за небольшим участком неба между созвездиями Лиры и Лебедя, наблюдая примерно 150 тысяч звезд. Телескоп регистрирует малейшие колебания яркости светил. По собранным данным восстанавливается так называемая кривая блеска — зависимость яркости светила от времени. Колебаниям яркости могут говорить о наличии экзопланеты, которая проходит по диску светила, частично заслоняя его от наблюдателя с Земли, передает Lenta.Ru.