Телескоп «Хаббл» впервые снял полярное сияние на Уране

В далеком прошлом некие силы опрокинули Уран набок, в результате чего сегодня его северный полюс находится там, где у других небесных тел расположен экватор. Тем удивительнее выглядит полярное сияние, зафиксированное «Хабблом».

На Земле аналогичное явление возникает, когда солнечный ветер (поток заряженных частиц, исходящих от Солнца) взаимодействует с магнитным полем планеты. В то время как земные полярные сияния выглядят как гигантские стены света, отливающие зелёным на протяжении нескольких часов, их аналог, наблюдавшийся на Уране, был относительно небольшим и длился всего несколько минут.

О магнитном поле Урана известно мало. В деталях его исследовали только один раз — четверть века назад, когда мимо планеты пролетел «Вояджер-2». Аппарат обнаружил полярные сияния, но увидеть их с Земли до сих пор не удавалось.

Во время того пролёта магнитный северный полюс планеты был обращён прямо к солнечному ветру, в результате чего сияние оказалось дольше и располагалось в основном на ночной стороне, подобно земным.

Сейчас же Уран находится в сезоне весеннего равноденствия, и его ось перпендикулярна к потоку заряженных частиц с Солнца. Астрономы подозревают, что именно эта ориентация несёт ответственность за своеобразное сияние, увиденное «Хабблом», пишет Wired.