Американские частники готовятся к первым стыковкам с МКС

Обе они уже заключили с NASA контракты на доставку грузов к МКС стоимостью по несколько миллиардов долларов каждая. Первой, как ожидается, к выполнению контракта приступит калифорнийска SpaceX, успешно испытавшая свою ракету-носитель Фалькон-9 и беспилотный аппарат Dragon в декабре 2010 года. Первая стыковка с МКС намечена на 30 апреля

Оrbital Sciences Corporation пока только проводит испытания своей связки — ракеты Antares и капсулы Signus. Вместе с тем, руководство компании уже объявило об ускорении программы испытаний и заявляет, что первый полет состоится летом 2012 года, а возможная стыковка с МКС — уже осенью.

Франк Калбертсон, бывший астронавт, а ныне один из вице-президентов компании Orbital, признает, что все это напоминает космическую гонку. «Да, немного. Компания SpaceX начала разработку своей системы за полтора года до нас, но теперь мы их почти догнали. Они нас опережают месяца на три-четыре, но кто знает, как все обернется? NASA хочет, чтобы доставкой занимались обе компании».

Компания Orbital занимается ракетными проектами с 1982 года. Она изготовляет спутники, небольшие ракеты и противоракетные перехватчики. Компания SpaceX существует всего 10 лет. За это время она разработала и теперь производит тяжелые ракеты-носители Фалькон-9, а ее аппарат Dragon может быть и беспилотным, и пилотируемым.

Глава SpaceX Элон Маск, один из основателей платежной компании PayPal, утверждает, что Dragon сможет уже к 2015 году доставлять людей на борт МКС. Компания вошла в число четырех, которым NASA выделила средства на разработку коммерческих пилотируемых кораблей.

Компания Orbital закупает многие компоненты своей системы по всему миру. Первая ступень ее ракеты-носителя основана на украинской ракете, а двигатели, изготовленные в свое время для советской лунной ракеты Н-1, были закуплены в России. При этом орбитальный аппарат Signus, разработанный в компании, существует только в беспилотном варианте, ориентированном на доставку грузов к МКС. На обратном пути он должен сгорать в атмосфере вместе с мусором, который заберет со станции.

Компания SpaceX будет запускать свои аппараты с мыса Канаверал в штате Флорида, а компания Orbital — с острова Уоллопс в окрестностях Вашингтона. Там расположен объект NASA — космодром MARS (Mid-Atlantic Regional Spaceport).