Частный луноход Polaris отправится на земной спутник в 2015 году

Компания Astrobotic Technology планирует заняться исследованием северного полюса Луны при помощи собственного лунохода Polaris. Аппарат будет искать на спутнике водный и метановый лёд, передает «Компьютерра–Онлайн».

Для того, чтобы частично окупить расходы на миссию, её нужно реализовать до декабря 2015 года. Это позволит американской компании уложиться во временные рамки конкурса Google Lunar X-Prize. По условиям этого состязания, первая частная компания, которая сможет высадить луноход и управлять им на поверхности земного спутника, получит 20 миллионов долларов.

Поэтому запуск Polaris при помощи ракеты-носителя Falcon 9 частной фирмы SpaceX намечен на конец октября 2015 года. Четыре дня спустя спускаемый модуль достигнет Луны у её северного полюса, где в тот момент будет лето. Таким образом, будет обеспечено устойчивое питание солнечных батарей. Кроме того, в солнечный период будет проще обнаружить массивы водного льда, наличие которого на лунных полюсах ранее было выявлено при помощи ударного зонда NASA.

Polaris продолжит поиски лунного льда 12 дней, после чего, в ноябре 2015 года, Солнце скроется за горизонтом, и миссия завершится. Высадка лунохода станет ещё и рекламной акцией: Astrobotic Technology рассчитывает на продажу услуг своего планетохода космическим агентствам США и ЕС для будущих исследований других планет Солнечной системы.

Общая масса Polaris составит не более 150 килограммов, из которых 80 килограммов придется на полезную нагрузку: бур, оборудование для инструментального анализа добытого материала, две оптические камеры и нейтронный спектрометр, который поможет в предварительном отборе точки бурения.

Луноход будет оснащён тремя вертикальными солнечными батареями общей мощностью в 250 Вт и двумя пассивными радиаторами охлаждения для отвода избыточного тепла. Камеры объёмного изображения и лазерный дальномер (возможно, даже полноценный лидар) позволят наземному оператору не только управлять планетоходом, но и записывать объёмное изображение лунной поверхности. Широкополосная параболическая антенна будет отвечать за радиосвязь с Землёй.

Хотя удалённое управление и предусмотрено, Polaris снабжён системой автономного обхода препятствий и опасных мест. Луноход оснащен пассивной подвеской, но возможность изменения клиренса существует: при минимальном клиренсе машина будет бурить, а при максимальном — передвигаться. Подвеска выполнена без пружин, плохо ведущих себя при низких температурах. Скорость аппарата составляет всего 1,08 км/ч. Обеспечивать её призвана силовая установка номинальной мощностью в 250 Вт и пиковой до 800 Вт.

Общие размеры планетохода Polaris — 2,4×1,7×2,6 метра. Высота аппарата нужна для поддержания постоянного визуального контакта с Землёй (для связи с оператором) и Солнцем (для питания батарей). При этом разработчика не смущает большая высота центра тяжести и потенциальная неустойчивость аппарата: по словам специалистов компании, испытания в Долине Смерти показали, что это не проблема при низкой скорости и развитых грунтозацепах на четырёх колёсах.