Вокруг Земли летает тысяча естественных спутников

Теоретическое исследование американских астрономов показало, что вокруг Земли в любой произвольный момент времени летает примерно тысяча естественных спутников, причем периодически Земля имеет два спутника, видимых с поверхности невооружённым глазом, сообщает «Компьютерра–Онлайн».

Орбита множества невидимых мини-лун, далека от устойчивости, потому они систематически сваливаются на Землю. Таким образом, некоторое число «падающих звёзд», которые ученые относят к метеоритам, в действительности являются мини-спутниками.

Модель американцев основывается на симуляции примерно 10 миллионов небесных тел, которые известны систематическим посещением гравитационной системы «Земля — Луна». Она показала, что значительная часть объектов, вращающихся вокруг Солнца по орбитам, сходным с земной, постоянно захватываются притяжением планеты и её единственного крупнейшего спутника.

«Мы тщательно отследили их движения, включая гравитационное влияние Солнца и остальных планет, равно как и больших астероидов Солнечной системы, и обнаружили, что 18 000 [метеороидов] захвачены Землёй и короткое время вращались по орбите вокруг неё, — утверждает соавтор исследования Роберт Джедике, астроном из Гавайского университета (США). — По нашим оценкам, в любой произвольно взятый момент времени одна–две из этих мини-лун имеют размеры стиральной машины, а около тысячи габаритами превышают мяч для софтбола (30,5 сантиметров в диаметре)».

Хондриты – основа состава метеороидов — очень тёмные, а поэтому практически не видны на фоне черноты космоса. Захваченные земным притяжением мини-луны вращаются вокруг Земли по сложным спиралевидным траекториям. Из-за неустойчивости их орбиты время обращения таких естественных спутников обычно не превышает года. Затем они либо покидают гравитационную систему «Земля — Луна» и отправляются по новой орбите вокруг Солнца с высокой вероятностью повторного захвата Землёй, либо падают и сгорают в земной атмосфере. Последнее происходит с вероятностью одна тысячная, но, учитывая, что количество объектов менее 30,5 сантиметров также довольно велико, выходит, что определённая часть гибнущих в плотных слоях метеороидов — это падающие естественные спутники.

Любопытно, что если верить модели, в прошлом Земля должна была захватить гораздо более крупное небесное тело. Каждые полвека объект диаметром около 10 метров увлекается тяготением Луны и начинает вращаться по орбите вокруг неё. А Земля должна захватывать объекты диаметром примерно 100 метров каждые 100 тысяч лет, что по астрономическим меркам весьма часто. Такого рода тела должны быть видимы невооружённым глазом с поверхности планеты: их состав высокометалличен (в отличие от метеороидов), поэтому и отражающая способность довольно высока. «Сотня тысяч лет — примерно то время, когда современный человек оставлял отпечатки на стенах пещер, так что на этом отрезке кто-нибудь действительно мог видеть мини-луну, пересекающую небосклон», — говорит Джедике.

Небесные тела менее нескольких метров в диаметре хондритны по составу, поэтому они темны и незаметны с Земли. Лишь пятиметровый 2006 RH120, около года вращавшийся вокруг Земли, был зафиксирован астрономами. Новая модель позволяет количественно весьма точно оценить, сколько таких и даже более крупных тел в действительности путешествует и может путешествовать вокруг Земли, пишут ученые в журнале Icarus.