Рептилии были первыми обладателями перьев на Земле

Некоторые палеонтологи не согласны с тем, что лонгисквама была первым пернатым существом. По их мнению, единственный известный образец останков этого животного, обнаруженный в Киргизии в 1960-х годах, принадлежал обычной рептилии, погибшей под листьями экзотического растения.

Новый анализ доказал их неправоту. «Эти странные дериваты кожи не являются ни чешуйками, не перьями, — говорит Михаэль Бушвиц из Фрайбергского университета горного дела и техники (ФРГ). — Впрочем, они, возможно, связаны с пухом ранних динозавров и птерозавров».

Бушвиц провёл повторный анализ образца и выяснил, что основание образований, похожих на перья, расположено очень близко к позвоночнику. Вероятно, они крепились в глубине кожи, то есть определённо были присоединены к телу и листья тут ни при чем.

Специалист также изучил недавно обнаруженные в той же местности отдельные «перья», сохранившиеся гораздо лучше. Оказалось, что они не ветвятся и не меняют постепенно своё строение, как надлежит перьям. Наиболее убедительной «неперьевой» чертой стала толстая граница вдоль одного края. Тем не менее, дериваты чем-то похожи на перья: в частности, они имеют центральную нить. По мнению Бушвица, это означает, что данные образования были созданы с использованием тех же генов, которые позже привели к появлению перьев.

Скелет лонгисквамы слишком плохо сохранился для того, чтобы говорить об эволюционном положении этого животного, но эксперт полагает, что эта рептилия входила в линию, которая привела к птерозаврам, крокодилам, динозаврам и птицам.

Многие из этих групп позже развили свои собственные дериваты кожи: птерозавры — нитевидные образования на крыльях, некоторые травоядные птицетазовые динозавры — перья на хвостах, тероподы — протоперья. Пример лонгисквамы показывает, что эволюция экспериментировала с этими генами задолго до появления первых пернатых, пишет NewScientist.